O renascimento é o movimento cultural que se
desenvolveu na Europa ao longo dos séculos
XIV e XVI, com efeitos nas artes, nas
ciências e em outros ramos da actividade humana. Itália permaneceu sempre como o local onde o movimento
apresentou maior expressão.
No centro da transformação intelectual renascentista
encontra-se a passagem de uma mentalidade teocêntrica (que colocava Deus no
centro da reflexão humana) a uma mentalidade antropocêntrica (que via o homem
como centro). Esta proposta correspondia a um reconhecimento e a uma crença
optimista nas capacidades e no valor do ser humano, contrapondo-se à visão
medieval do mundo.
O termo Renascimento está ligado ao facto de, neste
período, os eruditos europeus terem voltado a sua atenção para as grandes obras
da antiguidade clássica, que acreditavam terem sido esquecidas durante a Idade
Média. Nelas encontravam as raízes das questões básicas que pretendiam
responder alguns dos seus problemas. As obras clássicas eram também modelo para
as obras que pretendiam criar.
Em Portugal, a difusão do humanismo foi fomentada pelo
envio de bolseiros a outros pontos da Europa e pela vinda de estrangeiros a Portugal.